L'obiettivo di uno spyware è quello di infiltrarsi nel sistema della vittima senza farsi notare.

Una volta raggiunto l'obiettivo questo possono riuscire ad accedere alle informazioni personali, compresi i dati bancari.

Rilevarne la presenza può esser più complicato rispetto ad altri malware, tuttavia alcuni segnali delle infezioni da spyware possono riassumersi nella presenza di modifiche indesiderate come la presenza di nuovi componenti aggiuntivi, la comparsa di un numero eccessivo di popup, modifiche alla home page e ai segnalibri del browser.